土壤是重要的自然地理要素之一。我國疆域廣闊，且冷熱和干濕變化明顯，地貌起伏變化大，成土母巖多種，植被類型也多種多樣，在多種因素的共同作用下，我國的土壤類型十分豐富。

　　其中一些土壤還為我國所有，例如紫色土。在我國，紫色土分布廣泛的地區(qū)是四川盆地，在一些南方省市的盆地中也有分布。

　　紫色土是由侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)紫色砂巖、泥巖時代形成的紫色或紫紅色砂巖、頁巖巖層上發(fā)育而成的土壤。紫色砂巖和頁巖的一大特點就是容易風(fēng)化，因此氣候濕熱的地區(qū)也有利于巖石風(fēng)化和土壤形成。

　　紫色土的母巖對土壤形成有深刻的影響，母質(zhì)顏色、礦物組成、理化性質(zhì)等常常會顯現(xiàn)在紫色土上，從而影響紫色土的肥力水平。

　　如紫色砂頁巖風(fēng)化形成的紫泥土，能較完整地保留母質(zhì)本身的優(yōu)點。這是由于紫色砂頁巖的吸熱性強，當(dāng)它處于晝夜溫差大的環(huán)境下時，易受熱脹冷縮的影響。由表及里的物理分解，使原本完整的巖體逐步被分解為碎屑狀物質(zhì)。

　　紫色砂頁巖中含有鐵、硅、碳酸鹽等復(fù)雜化合物，它們以較穩(wěn)定的膠膜覆被在礦粒表面，在一定程度上削弱了化學(xué)風(fēng)化作用，一些品質(zhì)優(yōu)良的黏土礦物就此被保留下來。

　　紫色土之所以得名，和其色澤有很大的關(guān)系，紫色土的紫色不褪色，土里大多富含鈣質(zhì)和磷、鉀等營養(yǎng)元素，在四川盆地的丘陵地區(qū)中屬于較肥沃土壤，比較適合農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。紫色土的發(fā)育程度比紅壤和黃壤要晚一點，屬于化學(xué)風(fēng)化微弱的土壤，呈中性至微堿性反應(yīng)。

　　由于母質(zhì)存在差異，不同的紫色土中石灰含量也有所不同。雖然紫色土有豐富的礦質(zhì)養(yǎng)分，但是由于紫色土一般分布在地形起伏明顯的丘陵坡地，水土流失不斷發(fā)生，紫色土土層淺薄，造成植被生長狀況較差，導(dǎo)致紫色土的有機質(zhì)和全氮含量一般不高，而且表土也沒有明顯的腐殖質(zhì)聚積層。